En este espacio de columna encontraran los ultimos articulos del Dr. José Carlos Escudero, importante sanitarista de nuestro pais.

ANTE UNA SEGUNDA INDEPENDENCIA LATINOAMERICANA: POSIBILIDADES Y DIFICULTADES EN SALUD Y NUTRICION HUMANAS.

Por José Carlos Escudero.

Es común que quien se especialice en un tema tienda a sobreestimar la importancia de este. Cumpliendo con esta regularidad , enfaticemos la prioridad que la salud tiene con respecto a otras áreas –se ocupa de la longevidad , el bienestar, la calidad de la vida; y la prioridad de la nutrición- cuya correcta solución maximiza el potencial genético del Homo Sapiens y facilita su relación con otros seres y con el entorno .Comparados con salud y nutrición, otros temas pueden aparecer como mas periféricos, mas puntuales, mas  frívolos.

No es una sorpresa constatar que la situación de la salud y la nutrición  en nuestra América Latina es mucho peor de lo que podría ser. Una cosa que sorprende , en cambio, es que  en nuestros países haya tan poca reflexión pública acerca de los grandes adelantos que se han logrado con respecto a la salud y la nutrición colectivas en otros países del mundo, y se analice tan poco como es que esos adelantos han podido materializarse. Los datos que provienen de una serie de “estudios de caso” nacionales son iluminadores, y a la vez deberían despertar inquietud, y ,  si tenemos mas suerte,vergüenza, culpa e indignados deseos de cambio.. La pregunta sería : si esto se ha logrado en otras partes ¿ por qué no en América Latina ?

En el mundo hay aproximadamente 200 países. Alrededor de 25 de ellos- con una población de 530 millones de habitantes, el 8.% del total mundial – han  logrado recientemente la proeza de hacer descender sus Tasas de Mortalidad Infantil a menos de cinco muertes por cada 1 000 nacimientos. Reflexionemos sobre esta cifra: significa que de cada mil niños que nacen, novecientos noventa y cinco van a llegar con vida a su primer cumpleaños . Alrededor de 30 países ( en general los mismos ) han descendido su Tasa de Mortalidad Materna a  menos de diez por cada cien mil nacimientos, una muerte por cada diez mil. La mortalidad infantil y la mortalidad materna , azotes del Homo Sapiens desde sus comienzos, han sido virtualmente erradicadas para un significativo porcentaje de la población mundial. Resultado de esto , mas otros adelantos, son cifras de Esperanza de Vida al Nacer que se hubieran considerado utópicas hace medio siglo. En el área de la nutrición colectiva, ese otro gran flagelo de la especie humana, que en su forma de hambruna ha provocado en la historia cientos de millones de muertos, y en su actual forma de desnutrición crónica combinada con otras enfermedades acaba con la vida de quizás diez millones de personas por año en los países pobres, en los afortunados paises que hemos mencionado no existen virtualmente las muertes por desnutrición originadas en la pobreza o la falta de acceso a recursos. Las pocas muertes que ocurren en este rubro lo son por causas fundamentalmente psicológico-individuales.

¿ Que tienen en común estos países afortunados ?. Agruparlos por sistema político vigente en ellos es tema de debate, pero pueden, de forma general, señalarse núcleos comunes: el de los países socialdemócratas del norte de Europa occidental; el de los “Estados de Bienestar conservadores” de Europa occidental y del sur; los ex Dominios británicos de Australia y Canadá ; el  grupo de los  “viejos” ( Japón ) y “nuevos “ “tigres asiáticos “ ( Singapur, Hong Kong, Corea del Sur ). Lo que todos ellos tienen en común, con la excepción parcial de Australia y Canadá , es que son Estados fuertemente reguladores, con escepticismo hacia las soluciones que defiende el Mercado, con  políticas económicas keynesianas, con políticas sociales de Estado de Bienestar. Estos países  han conformado sociedades civiles relativamente compactas, con relativamente pocos diferenciales a su interior ,  disponiendo todos de  un alto desarrollo de fuerzas productivas. A estos agrupamientos se puede sumar la solitaria figura de Cuba, cuyo nivel de salud y nutrición colectiva se  aproxima  a  la de ellos, demostrando así que la abundancia de recursos nacionales no es una condición necesaria para tener buena salud y nutrición… si  los recursos escasos se utilizan bien, y si hay una fuerte decisión política de ofrecer una buena salud y una buena nutrición como derecho de ciudadanía. Cuba tiene el sistema de salud mas eficiente del planeta, y su sistema de distribución de alimentos parece ser el mas desmercantilizado del mundo.

LA SALUD COLECTIVA

 Si se desea obtener una buena salud colectiva pese al riesgo de  tener que  enfrentar a grupos de presión poderosos( diferenciemos aquí las retóricas de los políticos , para la cual la salud  en sus discursos es siempre un bien prioritario  de la timidez  de sus prácticas concretas , según se reflejan, por ejemplo, en los presupuestos o en las iniciativas legales e institucionales ), las herramientas técnicas a usar son, en este comienzo del S. 21, bien conocidas: la provisión de agua potable domiciliaria de red en todas las casas( pero no arancelada como mercancía ); poco o ningún hacinamiento en las viviendas (y no la latinoamericana coexistencia de viviendas de lujo con villas miserias- favelas-cantegriles ); la aplicación de la estrategia sanitaria de Atención Primaria de Salud, ofrecida dentro de un sistema de salud universal y desmercantilizado (y no el seguro de salud privado que hace  que EEUU no figure entre los países con salud privilegiada ya mencionados ,o el modelo que el Banco Mundial impulsa para América Latina ); la disponibilidad  de los Medicamentos Esenciales ( y no la oferta de nuevas y costosas moléculas para combatir enfermedades de baja prevalencia, mientras se retacean los medicamentos baratos y eficaces para enfermedades masivas );todo esto mediante técnicas que son mano de obra intensivas, y en formas de operación que faciliten la participación y el control de la población. Aquí la abundancia de los trabajadores de salud es un elemento fundamental, por ejemplo estos van a poder dedicar a sus pacientes ( que no son asegurados ni clientes ) un tiempo suficiente para darles atención científica y contención humana.

Queda claro que este enfoque de políticas de salud es diametralmente opuesto a las estrategias y productos que ofrece el capitalismo volcado a la salud , el factor aislado mas importante que separa a cientos de millones de latinoamericanos de gozar de una buena salud colectiva. Existen otros factores, de origen cultural o psicológico individual que son de menor entidad que el capitalismo, y  a su análisis se dedica un ejército de investigadores cuturalistas , psicologistas o deliberadamente confundidores. La expansión del capitalismo volcado a la salud en la economía mundial en la última época ha sido notable: supone hoy el 8% del PBI mundial, con tasas de beneficio que superan a las industrias de Defensa o de Energía. Los EEUU, el mayor representante nacional del enfoque capitalista en salud en el mundo, gastan hoy en ella el 16% de su PBI, estimándose que gastarán el 25% el año 2030….con resultados de salud colectiva que son peores que los de Europa Occidental, que gasta aproximadamente la mitad, y tiene mejores indicadores sanitarios.

La insensatez de la “forma capitalista “  de dar salud ( insensata en términos de eficiencia o de justicia social, muy sensata si se trata de obtener beneficios para inversores ) existe en paralelo al hecho que la fuerza política de su grupo de presión es enorme. En los países centrales, lo demostró cuando derrotó la muy moderada tentativa del presidente Clinton de EEUU de mejorar el ineficiente, corrupto y socialmente injusto sistema de salud norteamericano,.Para ver como opera en nuestros países latinoamericanos este grupo de presión, basta seguir las noticias que aparecen  todos los días en nuestros países, punta de un témpano cuya mayor masa está por debajo del agua, invisible a las miradas , ya que la corrupción es una de sus mayores armas.

LA NUTRICIÓN COLECTIVA

El conocimiento de la situación de la nutrición colectiva es mucho mas imperfecto que el de la salud colectiva donde, a pesar de sesgos e imperfecciones de todo tipo ( algunas  de estas deliberadas ) , la información disponible puede producir útiles estudios de prevalencia y de tendencia. En nutrición todo es mas impreciso. Los estudios probabilísticos con buena cobertura sobre temas tan básicos como crecimiento corporal , prevalencia de enfermedades como la anemia o la desnutrición calórico-proteica , el peso de la desnutrición en la causación de otras enfermedades  , son casi inexistentes en nuestros países ;  aunque puede argumentarse que , si existieran , serían redundantes ante la insultante obviedad del problema. : la gente que come de lo que saca de la basura, los niños con vientres abultados y miradas fijas, las embarazadas exánimes y raquíticas. La sensación de hambre es mucho mas clara y rotunda que la sensación de enfermedad,   se sacia con alimentos, y la búsqueda de este genera conductas mas salientes que las que genera la búsqueda de salud. Bastaría observar con atención lo que ocurre cotidianamente en nuestros países en la búsqueda de alimento para horrorizarse.

De cualquier forma, las medidas técnicas para mejorar la nutrición colectiva son aun mas elementales que las que requiere la salud colectiva. Ya que entre nosotros el alimento es una mercancía, basta aumentar de alguna de las muchas formas posibles la capacidad de compra de la población para poder acceder con mas facilidad a la comida, y para dejar de estar desnutrido. Esto sigue siendo válido pese a que la creciente influencia de los “alimentos chatarra” y de las “comidas rápidas” distorsionan este mecanismo, al promover la venta de alimentos que son invariablemente menos “costo beneficiosos “ y a veces menos sanos que sus equivalentes menos mercantilizados. Por añadidura a esta solución de la desnutrición apoyada en el Mercado, existen varias formas de distribuir alimentos desmercantilizados o submercantilizados a poblaciones vulnerables, y si el Estado se lo propusiera   , puede impartirse una buena educación alimentaría ( fundamentalmente difundir los alimentos que representan una mejor compra para presupuestos  bajos ) por Medios de alta penetración y bajos costos, como la radio. Todo político que intente hacer esto debe tener claro que el grupo de presión de la Industria de la Alimentación. , pese a ser mas débil  que el de la Industria de la Salud, puede tronchar alguna brillante carrera política

Durante el S.20 la producción de alimentos – sobretodo los productos de la agricultura –ha crecido a un ritmo superior al aumento de la población- argumento usual de la derecha ideológica , de Malthus en adelante ,para explicar a la desnutrición y las hambrunas .La existencia actual de algunos cientos de millones de desnutridos en el mundo – muchos de ellos en América Latina –sería inexplicable si hubiera una relación estrictamente lineal entre la producción de alimentos y la nutrición humana colectiva. No la hay. La actual alta prevalencia de desnutrición en el Homo Sapiens es una construcción social, no una fatalidad biológica o natural. Enumeremos algunos elementos del complejo mecanismo de la causación del horror que resulta en muertes y en daños por desnutrición en un contexto de sobreabundancia de alimentos.

1) La producción agrícola   no está en su gran mayoría destinada a la satisfacción de necesidades humanas, sino a la comercialización de una mercancía.

2) Esta mercancía se canaliza, obviamente, hacia quienes pueden comprarla. Actualmente proporciones crecientes de ella se canalizan a consumo animal, por medio de forrajes : para cerdos en China, aves de corral en Italia, vacas en Francia. Los dueños de estos animales tienen alta capacidad de compra en el mercado mundial .El antecesor de estos forrajes –productos agrícolas para eventual consumo humano, si los pobres pudieran comprarlos -  son entonces retaceados a las poblaciones  pobres en los países de origen. Por añadidura, y agregando ironía a la insensatez, un animal alimentado científicamente en “feed lots” por forrajes balanceados está recibiendo una alimentación mas científicamente adecuada para su crecimiento y desarrollo que un niño pobre de los países exportadores – y entre estos hay muchos niños latinoamericanos.

3) Lo anterior produce una gran pérdida de energía nutricional por la creación de un eslabón adicional innecesario ( necesario  para propósitos crematísticos : las carnes tienen mas valor económico agregado que los vegetales ), y hace que el Homo Sapiens, omnívoro, no tenga acceso al alimento vegetal original, mucho mas abundante. Si los actuales forrajes fueran consumidos por los cientos de millones de Homo Sapiens desnutridos, su desnutrición desaparecería, y podrían llegar a ser obesos… si la obesidad humana fuera un objetivo deseable para el sistema económico. Irónicamente , quienes consumen  a los animales que han sido engordados por forrajes aumentan innecesariamente las proteínas y grasas animales en sus dietas, que son mas dañinas que las dietas con mas componentes vegetales. .

4) La industria de la publicidad estimula el consumo de alimentos con alto valor económico agregado, a un costo que pueda ser absorbido por el Mercado. En los países de América Latina, con tanta distancia entre ricos y pobres, son estos primeros los que dictan las pautas de producción, consumo y precio de los alimentos, prescindiendo de su “costo beneficio” económico y de su valor nutricional

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TENDENCIAS MUNDIALES PREOCUPANTES EN SALUD Y NUTRICIÓN Y SUS EFECTOS EN AMÉRICA LATINA

América Latina no es autárquica, y existe un muy amplio “corpus” intelectual que describe sus relaciones con el resto del mundo. Estas han sido calificadas de “dependientes” y “periféricas” con respecto a los países centrales. Como se ha observado  , es preocupante la tendencia que los países latinoamericanos coloquen cada vez mas energía nutricional en el mercado mundial en forma de forrajes, mientras la retacean a sus habitantes, lo que  agrava su mala nutrición. Por añadidura , esta energía – en general granos – es cultivada mediante sistemas agrícolas altamente tecnificados, con uso intensivo de semillas híbridas, fertilizantes , plaguicidas y energía de combustibles fósiles, lo que disminuye la biodiversidad, aumenta la contaminación y la eutroficación, aumenta el desempleo rural y avanza sobre cultivos destinados al consumo humano directo.

La creciente tendencia de utilizar cultivos agrícolas como combustible, en reemplazo de los fósiles – sobre todo maíz y caña de azúcar –avanza también sobre los alimentos para consumo humano. El mayor destinatario de esto son los automóviles particulares, de los cuales el mundo dispone de 600 millones. El automóvil particular es una de las formas mas ineficientes, contaminantes, antiecológicas y peligrosas  ( por su alta accidentabilidad ) de traslado de personas. Debería reemplazarse en lo posible por sistemas de transporte colectivo., y , si se mantienen autos particulares, deberían tener mas eficiencia de consumo, pesar mucho menos y tener motores mucho menos potentes. Sintomáticamente  ,esta sensata alternativa no se plantea casi nunca como opción ante el calentamiento planetario. En términos de salud, los accidentes de tránsito, causados en su mayoría por automóviles, matan a cerca de 100 000 latinoamericanos por año.

La presión para convertir a la salud en un área prioritaria de beneficio capitalista sigue siendo muy fuerte, motorizada principalmente por los organismos rectores del capitalismo mundial: la Organización Mundial de Comercio, el FMI y el Banco Mundial, además de una larga lista de gobiernos de países centrales, especialmente aquellos que fabrican medicamentos nuevos y que han colocado capitales en los seguros privados de América Latina. Un elemento de la estrategia es desfinanciar – cuando no se pueden eliminar –los sistemas estatales universales de salud, que como ya hemos visto son los mas eficientes.

Medicamentos se ha convertido en un área central de lucha, donde se combina el poder de los fabricantes con las directivas de la OMC, y donde las agencias en salud de las Naciones Unidas han demostrado una  curiosa ( o no ) prescindencia .. Los fabricantes tienen un amplio menú de opciones – algunas francamente antiéticas – para utilizar contra los países –incluyendo algunos de América  Latina –que intentan fabricar medicamentos útiles, limitar las innovaciones innecesarias  ,controlar precios,  e introducir reparos éticos en los trabajos de campo de prueba  de eficacia de medicamentos.

Todos los temas mencionados en esta sección se debaten en una arena de alcance mundial, en múltiples campos, con el resultado de algunas buenas y algunas malas noticias para el campo popular. Afortunadamente, las mas recientes noticias, en el mundo y en América Latina, han dado optimismo y esperanzas.

LA COYUNTURA MUNDIALY DE AMERICA LATINA EN SALUD Y NUTRICIÓN

Consideremos los cambios que están ocurriendo en la correlación de fuerzas mundial y de América Latina. Huyendo de una polémica muy transitada, queda claro que las políticas neoliberales mundiales están en gran parte asentadas, “ultima ratio”, en el poder económico y sobre todo  militar de EEUU. Cuba ha sobrevivido porque ha podido derrotar innúmeras agresiones militares originadas, “ultima ratio” en decisiones de los sucesivos gobiernos norteamericanos .Las adelantadas políticas de salud y de distribución progresiva del ingreso de Chile en 1973 y de Nicaragua en 1979 fueron eliminadas  también militarmente. Vinculado con esto, los infinitos “ajustes” impuestos por  los Organismos Internacionales de Crédito, que empobrecían poblaciones y reducían los derechos a una buena salud colectiva en América Latina estaban vinculados con una fuerza militar a la que se podía recurrir en situaciones extremas.

Pues bien, las cosas han cambiado. Ideológicamente , el neoliberalismo se ha revelado incapaz, en sus propios términos, de traer prosperidad o legitimidad. Las contradicciones internas de EEUU hacen que le  es cada vez   mas difícil comenzar nuevas guerras imperiales. Militarmente , ese país ( que gasta en Defensa casi tanto como todo el resto del mundo junto )no ha podido vencer en Irak, ni disciplinar intimidando a El Líbano o a Irán , ni, en nuestra América Latina, a Venezuela o a Bolivia . En casi todos los demás países latinoamericanos el peyorativamente calificado “populismo” que gobierna a varios no es tampoco garantía de obediencia .

Se puede decir, exagerando, que la salud a comienzos del S.21 se ha convertido como generador de poder político en el reemplazante del Foco Guerrillero y las insurrecciones armadas anticapitalistas de los años 60 y 70 del S.20. La reciente decisión de Cuba de   capacitar trabajadores de salud en número superior a su necesidades, y luego enviarlos en tareas internacionalistas ;y de capacitar a decenas de miles de jóvenes latinoamericanos  en salud obedecen a una estrategia que ve a la salud como arma central para la acumulación de legitimidad y poder.

El acuerdo de Cuba con la Venezuela de Chávez para prestarle mas de diez mil trabajadores de salud mientras ella forma aceleradamente los propios, usando todo esto en planes sanitarios de cobertura masiva, los pasos que está tomado Bolivia en el mismo sentido , cumplen con el triple propósito de mejorar la salud colectiva, de aumentar la legitimidad y poder de los gobiernos populares, y de fortalecer  las tramas sociales y la homogeneidad en las sociedades. Suspendamos aquí el análisis .En adelante, a seguir observando, pero también a actuar mas activamente ante estas esperanzadoras perspectivas.

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ENFERMEDADES DE LA POBREZA

Cuando se trata de describir las causas de las enfermedades, existen en epidemiología dos corrientes principales de pensamiento. Según la primera, las enfermedades suelen tener causalidades simples, en ellas los gérmenes ( microbios, virus, parásitos... ) juegan un papel central, y la verificación de esta trama de causalidad debe evidenciarse mediante  la inferencia estadística. Deductivamente de esto ( aunque no forma parte de la premisa inicial ), si las causas mas importantes son los gérmenes, el tratamiento descansará primordialmente en la atención médica, siendo los medicamentos una parte central de esto. Esta escuela es muy fuerte en el pensamiento médico.

Existe una segunda escuela epidemiológica, mas inorgánica que la primera, que enfatiza que la causalidad de las enfermedades es compleja y múltiple, que esta trama de causalidad incluye muchos fenómenos que se originan en la psicología  individual y colectiva , en la sociedad, en la economía y en la ecología; aunque la determinación sobre el exacto peso de cada uno de ellos sea difícil, siendo también difícil la validación de su causalidad por métodos numéricos. Esta validación se hace en cambio usando métodos en gran parte cualitativos como el antropológico, la comparación histórica, las ciencias políticas , la economía. En términos de las políticas de salud que se deducen de este enfoque, es  mas importante  prevenir las enfermedades ,o actuar sobre los fenómenos psicológicos , socioeconómicos, ecológicos o económicos  que causan enfermedad ,  que dar medicamentos o la atención médica que está asociada al alto costo y la alta complejidad.. No se descarta  el uso de la inferencia estadística, pero se la usa para validar hechos recortados y puntuales, siendo que los determinantes son “macro”, y por ende difíciles  o imposibles de verificar por experimentos controlados. Son figuras históricas  de esta corriente Virchow, Villermé, Siegerist, y nuestro inmortal Carrillo., con su famosa frase que los microbios son un muy pobre explicador de las enfermedades. La “pobreza”, título de este artículo, es un explicador de la causalidad de las enfermedades, su reducción las reduce, y la lucha por la salud debe ir mucho mas lejos que la correcta prescripción de medicamentos a los enfermos , y debe incluir a la lucha contra la pobreza y sus efectos como un eje central..Además, la pobreza , y sobretodo su aumento espectacular en Argentina en los últimos años tiene explicaciones, pasibles de ser analizadas por el método epidemiológico y ciertas categorías de análisis que provienen de las ciencias psicológicas y sociohistóricas..

En las últimas tres décadas , Argentina ha sufrido el mayor empobrecimiento en sus casi 200 años de historia como nación independiente .Mas aún : el ritmo de nuestro empobrecimiento ha sido el mayor de cualquier país del Hemisferio Occidental en las últimas décadas; no solamente nos hemos empobrecido sino que nuestra sociedad se ha vuelto mucho mas injusta, con una mucho mayor distancia entre ricos y pobres.  Un país que se integra exitosamente en una posición subordinada al mercado mundial ( fin del S.19 ), y que luego se industrializa, urbaniza y mejora su distribución de riqueza y poder ( mediados del S.20 ) se ha convertido hoy  en un país tercermundizado , con peores indicadores sociales que sus vecinos Chile y Uruguay... para no hablar de los países del sur de Europa, Australia o Canadá con los que en alguna época nos comparábamos. Hasta comienzos de los años setenta del S. 20, Argentina era un país homogéneo e igualitario, siendo esto apuntalado por un sistema educativo bien financiado, universal y gratuito ( debido esto a la generación laica sarmientina ), una Universidad pública gratuita o casi, con acceso fácil ( debido a la Reforma Universitaria de radicales e izquierdistas ), y un sistema universal  de salud, gratuito y pagado por Rentas Generales ( debido a los reformas de Carrillo en el primer peronismo). Hasta el golpe militar de 1976 Argentina podía compararse con un país europeo como Portugal, Grecia o el Mediodía italiano. con bajo desempleo, una distribución de ingreso relativamente igualitaria, un sistema impositivo que recaudaba de los ricos, con bajos índices de pobreza y una movilidad social ascendente. El primer peronismo ( 1946-1955 ) aumentó en esos años los salarios un 68%, y la producción industrial un 85%, ( 1  ) ,y los altos salarios , la baja desocupación y una legislación protectora del trabajo se mantuvieron, con algunos altibajos, hasta 1975.

El Golpe de 1976 – mucho mas sangriento que los que ocurrieron en Chile, Uruguay , Brasil o Bolivia -  cambió todo esto . Por razones de espacio no se pueden mencionar aquí  las diferentes herramientas utilizadas por los economistas del Golpe, existiendo al respecto una amplísima bibliografía ( 2  ), pero los militares  y sus aliados civiles tuvieron éxito en imponer, a sangre y fuego, su nuevo modelo de Argentina..Algunas consecuencias de pobreza y desigualdad- que generan enfermedades –  generadas por este modelo se reflejan en la siguiente Tabla.

TABLA 1. TENDENCIA DE LA EVOLUCION DE INDICADORES DE POBREZA EN ARGENTINA. COMIENZOS DE LA DECADA DE  1970 Y  DE LA DECADA DEL 2000

Porcentaje  de la población  que es pobre(*)              8% (1974)                 54.7% (2003)

Porcentaje de la pob. que es indigente (**)                2.1%(1974)              26.0%(2003)

Riqueza controlada por el 10% mas rico          25.9%(1980)                   31.9%(2002)

Riqueza controlada por el 20% mas pobre       9.4%(1980)                   5.1%(2002)

Veces que el 10% mas rico gana mas             14 veces ( 1991)           32.8 veces ( 2004 )  

dinero que el 10% mas pobre

 Notas: (*) incapacidad de comprar una canasta de Bienes y Servicios. (**) Por añadidura, incapacidad de comprar una canasta de Alimentos

Fuentes: los datos han sido extraídos de J C Escudero y M Diloretto “Los números de la pobreza”, en prensa, año 2005,donde figuran las fuentes originales y las notas metodológicas.

El fenómeno de la pobreza es mucho mas pluridimensional que cualquier descripción numérica de ella. Alguien que es pobre es además alguien psicológicamente mas vulnerable, con menos esperanzas para el futuro, con mas probabilidades de enfermarse y morir, que domina un vocabulario menor y  tiene mas dificultades para expresarse. Es alguien cuya vida es mas insegura, impredecible e implanificable , cuyos hijos van a tener menor tamaño físico y desarrollos psicomotores y sexuales mas tardíos, que comerá una comida cuantitativamente insuficiente y cualitativamente inadecuada, que trabajará en ocupaciones mas peligrosas e insalubres, que habrá perdido mas dientes, que beberá agua menos potable.

Los pobres tiene un acceso a satisfactores sociales que es muy inferior a los ricos. La Tabla que sigue ilustra esto.

TABLA 2 . INDICADORES DE CALIDAD DE VIDA SEGÚN LA RIQUEZA DE LOS HOGARES. AÑO 1999.

 Variable                                                                               20% mas   20% del 20% mas 

                                                                                             Pobre          medio     rico

Ingreso medio per cápita en pesos                                          68            249        1011

Tasa de desempleo                                                                  25             13          4

Años de escolaridad en mayores de 15 años                           8                 9         12

Población de 18 a 24 años que completó                                  23           52          78

Secundaria ( en % )

Captación del embarazo en el primer trimestre                         62             90         96

( en % )

Hizo 5 o más controles de embarazo ( en % )                             76            94           97

Recién nacidos de menos de 2500 gramos ( en % )                   10               7            5

Vivienda en condición precaria o muy deteriorada ( en % )      10                4           1

Sin cloacas ( en % )                                                                    60              39            16

Sin agua corriente  ( en % )                                                         19             13             5

Sin alumbrado público ( en % )                                                   14               4              1

Recolección de basura cada 4 días o más ( en % )                    16                 4              2

Vivienda con hacinamiento ( en % )                                          40                6               1

Vivienda con retrete sin descarga de agua ( en % )                  29                  6              2

Fuente: modificado de la Encuesta de Desarrollo Social de SIEMPRO-INDEC. Presidencia de la Nación - Secretaría de Desarrollo Social, Buenos Aires, 1999.

Recapitulando algunas obviedades que surgen de esta Tabla, es evidente que el mayor hacinamiento va a facilitar el contagio de enfermedades de transmisión aérea o cutánea, además de propiciar el acoso sexual; que una peor nutrición va a deprimir el sistema inmunitario; que la captación tardía de embarazos y la infrecuencia de sus controles va a aumentar la morbimortalidad infantil y materna; que la vivienda inadecuada, la falta de agua corriente y de cloacas van a aumentar las enfermedades de transmisión hídrica. Lo que llama la atención es que nuestra población empobrecida , que por este hecho se enferma más, no está recibiendo un significativo aumento de la oferta de servicios sanitarios y sociales por parte del Estado. Este aumento de servicios podría ser además un empleador de médicos, en un momento en que el subempleo y el paraempleo médico son tan habituales.

CAUSAS DE LA POBREZA EN ARGENTINA

Para analizar las causas del fenómeno masivo de empobrecimiento descrito en la Tabla 1, y de algunas de sus consecuencias descritas en la tabla 2, resulta evidente que la triada “huésped-agente-ambiente”, en la forma en que se la usa en la epidemiología tradicional,  resulta insuficiente. Deben postularse causas de mayor profundidad de análisis, como se propone a continuación.

El endeudamiento externo   

A partir de los años 60 del S. 20, el capitalismo se encontró con una sobreoferta de capitales en el mercado financiero, originados en los eurodólares, los petrodólares y ,crecientemente, los narcodólares. Estos capitales debían colocarse en algún lado. Presionado por los bancos privados, tenedores de estos capitales, el FMI relaxó sus normas para inversiones en países receptores, y fluyeron a ellos capitales que se tradujeron en el endeudamiento de los países que lo permitieron ( después de golpes de Estado en Brasil. Chile, Uruguay y Argentina ). El endeudamiento de Argentina fue especialmente rápido, y  al final de los años 70 del S.20 fue el mas rápido del mundo.

TABLA 3. MONTO Y RITMO DE ENDEUDAMIENTO ARGENTINO, POR REGIMEN DE GOBIERNO. AÑOS 1966 A 2001

TIPO DE GOBIERNO     MONTO DE LA       MONTO DE LA      AUMENTO

                                          DEUDA AL              DEUDA AL             POR AÑO

                                         COMIENZO (*)          FINAL (*)              (*)

1966-1972 Militar            3276                            4800                       218      

Onganía-Levingston

Lanusse

1973-1975 Peronismo        4800                         7800                      1000

Cámpora-Peron-Isabel

1976-1983 Militar             7800                          46000                    4775

Videla-Viola-Galtieri

Bignone

1984-1988 Radicalismo     46000                         60000                     2800

Alfonsin

1989-1999 Peronismo      60000                           146200                7818 (**)

Menem

2000-2001 Alianza radical-   146200                        191200               22850

Frepaso De la Rua

Fuentes: hasta el año 1999, modificado de A. Minujin y E. Anguita “La clase media seducida y abandonada” EDHASA, Buenos Aires, 2004. Presidencia De la Rua:”Informe económico”, Ministerio de Economía de la Nación. Tercer trimestre del 2003, Buenos Aires, 2003.

Notas: (*) Millones de dólares.. (**) En la presidencia Menem se vendieron y privatizaron empresas del Estado argentino por valor de 25563 millones de dólares. Ver E. Basualdo. “Sistema político y modelo de acumulación” UNQuilmes- FLACSO-IDEP, Buenos Aires, 2001. Esto suma, por añadidura,  2556.millones de dólares por año en esa presidencia.

Endeudamiento supone no solamente pagar los intereses ( y a veces el capital ) de la deuda, sino también la aceptación de los paquetes de “Ajuste” de los organismos internacionales de crédito ( FMI y Banco Mundial, principalmente ) cuando el pago de intereses se vuelve imposible y se requieren mas préstamos.. Estos ajustes reducen el gasto social y, por medio de la flexibilización laboral, aumentan el desempleo, rebajan el salario y disminuyen la protección legal de los trabajadores. Todos estos hechos aumentan la pobreza, y reducen las posibilidades de combatir sus efectos, por consiguiente aumentan la prevalencia de las enfermedades y sus complicaciones. Las categorías epidemiológicas para explicar esta red causal entre Deuda y enfermedad son, entre otras, la “globalización financiera”,el “neoliberalismo”,la “doctrina de Seguridad Nacional”, la “política de los organismos internacionales de crédito”, la “correlación de fuerzas internacional”, etc.

El desempleo , el subempleo.

El desempleo, obviamente, genera ingresos insuficientes y por tanto enfermedades, pero no solamente las que se asocian convencionalmente  a la pobreza, sino también enfermedades de la subjetividad, como la inseguridad, la incertidumbre, la vulnerabilidad para el desempleado y para su familia. Se suman a esto una gran cantidad de enfermedades psicosomáticas: hipertensión arterial , accidentes cerebro y cardiovasculares, y una gran cantidad de otras, y a un aumento de la violencia, corporizadas en auto y heteroagresiones, drogadicciones varias y delincuencia, que en muchos casos es además una estrategia de supervivencia individual y familiar.

Hasta 1995 ( presidencia Menem ) Argentina había tenido durante décadas un desempleo de un dígito.

TABLA 4. TASAS DE DESEMPLEO ( PORCENTAJE SOBE LA POBLACIÓN ECONÓMICAMENTE ACTIVA) ARGENTINA, VARIOS AÑOS

AÑO       TASA        AÑO   TASA       AÑO  TASA      AÑO  TASA

1965          5               1976      5             1985    6             1996      16

1970          5                1980      3,5          1991    8             1998      12

1973          6                 1982      5             1994   9             2001       18

2002           18

Fuentes: hasta 1998: Bour y Susnel “Regulación laboral y ciclos de empleo en Argentina” Conferencia FIEL, Buenos Aires, 2003. Años 2001 y 2002: Encuesta Permanente de Hogares del INDEC.

Al desempleo se suma el subempleo: quienes trabajan menos de 35 horas ,desean trabajar mas, y están disponibles para hacerlo. En 1990 había un 9% de subempleo, que subió al 14% en 1996 y al 20% en 2002 . (3 )

 Entre las numerosas categorías epidemiológicas que pueden explicar el aumento tan marcado de desempleo y subempleo en Argentina podemos citar, además de algunas ya mencionadas, a  la “flexibilización laboral”,los “requisitos para créditos internacionales “,el “Ajuste neoliberal”, la “extracción de plusvalor” y el “transformismo de la clase política de Argentina”.

La reducción del poder de compra de los salarios y un sistema impositivo regresivo 

Hemos visto que el primer peronismo ( 1946-1955 ) aumentó significativamente el poder de compra de los salarios, que se mantuvieron con pocos cambios hasta 1975. A partir de ese año comenzó un sostenido descenso, que se mantiene hasta hoy. Con un “número índice” de 116 para el año 1970, el salario de oficial de la construcción descendió a  54 en 1978 ( 4 ).El salario industrial, con un “número índice” de 100 en 1985 había descendido a 69 en 1996. ( 5 ). Se estima que el poder de compra de los salarios en 2004 oscila entre un tercio y un cuarto del poder adquisitivo de 1970. La consecuencias de esto en la salud son obvias.

Con respecto al sistema impositivo argentino, llaman la atención la escasa presión impositiva en nuestro país, y el hecho que los impuestos suelen penalizar especialmente a los mas pobres, principalmente por el cobro del IVA en un país que no tiene impuestos a  las herencias o a los réditos del capital financiero. Esto dificulta severamente que el Estado financie políticas sociales  .- entre ellas  políticas de salud-, que podrían paliar algunas de las consecuencias dela pobreza de la población. En 1993, y comparando con ocho países centrales , pero también con Brasil, Egipto y la India, se observó que Argentina era el país que, después de la India, recaudaba menos impuestos (6 ). Es frecuente notar en la literatura  la observación que el 10% mas pobre de la población argentina paga como impuestos un mayor porcentaje de sus ingresos que el 10% mas rico. ( 7 ). Como categorías epidemiológicas para explicar el desempleo y el sistema impositivo argentino pueden considerarse el “transformismo de la dirigencia sindical”, los “lobbies del capitalismo concentrado en el sistema político”, etc.

                                                                         José Carlos Escudero

Referencias.

(1)  Christian Buchrucker “Nacionalismo y peronismo. Argentina en la crisis ideológica mundial”. Sudamericana, Buenos Aires, 1987.

(2)  Ver, entre muchos otros autores, la producción de Schvarzer, Canitrot, Rapaport, Basualdo, Lozano, Teubal, Chitarroni Maceyra, Novaro y Palermo, Bocco, Romero, Sábato

(3)  A. Minujin y E. Anguita “La clase media seducida y abandonada” EDHASA, Buenos Aires, 2004..

(4)  “Coyuntura: las causas de la recesión” , en “Realidad Económica”, No. 30, Buenos Aires, 1978.

(5)   Suplemento IEERAL. Resumen estadístico del 26 de octubre de 1996.

(6)   Suplemento “Cash” de “Página 12”, 28-7-1996. Los datos originales son del FMI para el año 1993.

(7)  A. Bocco ( editor ) “Regresividad tributaria y distribución del ingreso”. UNICEF/Losada, Buenos Aires, 1997.

José Carlos Escudero es  médico y sanitarista  (U. de Buenos Aires ), diplomado en Estadísticas de salud ( U. de Chile ) y Master en sociología ( U. de Michigan , EEUU ). Fue jefe de estadísticas de salud de Argentina, investigador de la Organización Mundial de la Salud  y profesor de la Universidad  Autónoma Metropolitana de México. Es actualmente profesor titular ordinario de las Universidades Nacionales de Luján y La Plata, y profesor invitado de otras Universidades argentinas. Tiene mas de cien artículos publicados en revistas académicas y otros tantos artículos de divulgación. Ha colaborado en libros editados en Argentina, México, Uruguay, Gran Bretaña y Estados Unidos